Le pois chiche

Les égyptiens connaissaient le pois chiche qui faisait partie de leur alimentation habituelle. Les grecs et tous les peuples asiatiques de l’Antiquité appréciaient les fortes qualités nutritives du pois chiche. Ce légume fut ensuite cultivé en Europe.
Le terme latin du pois chiche « arietinum » signifie « petit bélier » ce qui nous renvoie à la forme irrégulière du pois qui ressemble à une tête de bélier.

Le pois chiche

C’est une plante appartenant à un genre voisin des pois proprement dits, atteignant 50 à 60 cm de hauteur. Elle s’en distingue par des gousses courtes contenant deux graines et par des poils glanduleux qui recouvrent gousses, tiges et feuilles. Surtout cultivé dans la région méditerranéenne, le pois chiche se plait en sols profonds et secs.

Il en existe plusieurs variétés ce qui a de l’incidence sur la couleur (crème, verdâtre, jaunâtre, brunâtre, rougeâtre ou noirâtre) sur la consistance et sur la saveur. Actuellement le pois chiche n’est pas un légume très recherché en France.

Culinaire

Le grain du pois chiche est consommé cuit en soupe ou en purée. Cueillis lorsque les gousses sont encore vertes, les pois chiches peuvent être mangés comme des haricots verts.

Pour une cuisson plus courte, il est préférable de mettre à tremper dans de l’eau pendant une dizaine d’heures les pois chiches. En cocote minute, compter 20 à 25 mn avec trempage pour les cuire.
On consomme également les pois chiches en entrée ou dans des plats principaux tel que le couscous.

Au Liban, deux spécialités à base de pois chiches sont :
L’houmous, une purée qui se mange froide.
Les falafels, des boulettes frites à base de pois chiches.

Transformé en farine, le pois chiche permet de faire de la pâte à frire, des galettes ou du pain non levé.

En Inde, les pois chiches sont rôtis et se mangent en grignotage, à la manière des cacahuètes.

Médicinale

Le pois chiche ne contient pas acides aminés, ce sont donc des protéines incomplètes. Le pois chiche est une source de fer, de potassium. Il est également riche en fibres.