Le cornichon

Les cucurbitacées sont des plantes originaires des pays tropicaux. Elles englobent plus de 800 espèces dont une dizaine peuvent vivre dans des pays au climat tempéré. Le cornichon fait partie de ces quelques espèces.

Le nom de famille renferme la caractéristique principale de ses membres : ils ont tous des tiges anguleuses, rugueuses et rampantes et ils possèdent près de leurs feuilles des vrilles spéciales.
Quoi qu’ils aient les mêmes dispositions particulières, ils diffèrent beaucoup par leur poids ou leur dimension. Pensez à l’énorme contraste qu’il y a entre un potiron qui pèse plusieurs dizaines de kg et le petit cornichon de plusieurs grammes.

Les fleurs du cornichon comme celles des cucurbitacées sont gamopétales (leur corolle en forme d’étoile se compose toujours de cinq pétales soudés).

Les cornichons ne sont que des petits concombres, bien que l’on ait sélectionné des variétés plus propres que d’autres à donner de jeunes fruits à confire dans le vinaigre. A la différence du concombre, le cornichon est cueilli avant sa pleine maturité.

Le cornichon est cultivé pour son fruit vert et allongé qui une fois macéré dans le vinaigre nous sert de condiment.

Culinaire

Le cornichon met en valeur certains mets. Par son acidité il en relative le goût. Il n’a pas son égal pour accompagner une viande froide ou de la charcuterie. Il est un ingrédient indispensable de la sauce piquante qui nous servira pour la cuisson d’une langue de bœuf par exemple. Pour la décoration de plats de viande cuite ou de buffet froid, le cornichon n’a pas son pareil.

Recette de cornichons au vinaigre :
Brossez des cornichons frais ou frottez les dans entre vos mains. Mettez dans une terrine 200 gr de gros sel par kg de cornichons et laissez macérer 24 heures. Sortez les cornichons, rincez les, puis rangez les dans des bocaux en ajoutant des petits oignons blancs, des grains de poivre et des clous de girofle. Couvrir avec du vinaigre blanc et attendre une quinzaine de jours avant de les consommer.

Locution familière

Etre un cornichon : une personne sotte, niaise.