La laitue

Plante potagère originaire de l’Est de la méditerranée et de l’Asie occidentale. La laitue est une espèce spontanée que les Anciens ont vite améliorée par la culture. Les Hébreux qui avaient appris à l’apprécier en Egypte, lui faisaient honneur de la consommer au moment de la Pâque avec l’agneau.

La laitue est une plante annuelle, il en existe plus de 100 variétés, certaines préfèrent le froid, d’autres la chaleur. Les feuilles tendres et croquantes sont habituellement vertes mais peuvent aussi être rouges. Leur forme et leur saveur diffèrent selon les variétés.

La laitue fait partie d’une grande famille, celle des composées. Les variétés les plus courantes sont :

La laitue beurre : variété la plus courante que l’on appelle simplement laitue. Celle-ci se distingue par ses larges feuilles souples et tendres et sa substance laiteuse contenue dans ses « côtes ». Légèrement pommée, ses feuilles se séparent facilement. Généralement, les feuilles du centre sont jaunâtres, c’est la plus populaire des laitues.

La batavia : ses feuilles sont vert clair du coeur à l’extérieur, ondulées, un peu épaisses et légèrement bosselées.

La feuille de chêne : elle peut être verte ou rouge, ses feuilles très fines et souples ressemblent aux feuilles de chêne de par leur découpe.

La romaine : appelée aussi chicon, c’est une laitue non pommée avec de longues feuilles fermes et cassantes d’un vert foncé. Les feuilles de l’intérieur d’un vert plus pâle sont plus tendres que les feuilles de l’extérieur.

Beaucoup de laitues sont cultivées en serre souvent au détriment de leur qualité. Celles de plein champ sont bien meilleures, leurs feuilles sont plus croquantes et plus savoureuses.

Culinaire

Plongez les feuilles dans de l’eau fraîche, ne pas les laisser tremper. Egouttez les soigneusement. Plus la laitue est égouttée, plus l’assaisonnement adhère aux feuilles.
La laitue se mange le plus souvent crue, en salade, elle peut être mélangée à d’autres salades. On peut aussi la cuire dans une soupe ou la braiser que l’on servira comme légumes d’accompagnement.

Pour conserver la laitue, la mettre dans un sac plastique perforé.

Médicinale

Les propriétés apéritives de la laitue sont mises en lumière par les diététiciens modernes qui insistent également sur son action calmante, rôle modérateur bien rare au potager où tant d’aromates sont aphrodisiaques, mérite une mention spéciale.

La laitue est riche en eau et pauvre en calories. Plus la laitue est verte, plus elle contient de vitamines.