L’igname

L’igname est le tubercule d’une plante tropicale géante dont le pays d’origine est inconnu. De la famille des dioscoréacées, l’igname est cultivée pour ses énormes tubercules à chair farineuse. Les tubercules souterrains de divers végétaux dont l’igname furent très tôt un complément nutritif très apprécié.

L’igname est une des richesses agricole du Bénin. L’igname est souvent confondue avec la patate douce, elle fait partie d’une toute autre famille qui comprend environ 200 espèces. L’igname se rencontre principalement dans les régions tropicales. Une seule variété croît en région tempérée.

L’igname

Sa forme est allongée ou arrondie, sa chair est blanche, jaune, ivoire rosé ou rose brunâtre selon les espèces. Elle contient également une substance mucilagineuse qui la rend glissante. Elle devient crémeuse à la cuisson ou reste ferme selon les variétés, sa peau épaisse peut-être velue ou rugueuse.
L’igname peut peser jusqu’à 20 kg et mesurer 50 cm de diamètre. Son goût est voisin de celui de certaines patates douces, mais cependant un peu plus terreux.

Culinaire

L’igname se consomme cuite comme la pomme de terre car elle contient une grande quantité d’amidon non digeste qui se transforme en sucre sous l’effet de la cuisson. On la coupe en cubes puis on la met dans les potages et les ragoûts. Râpée, elle se cuisine en gâteaux ou en pains. L’igname en purée a peu de saveur, aussi est-il rare de la servir tel quel. Pour lui redonner du goût, on lui ajoute des épices, on la cuit avec d’autres légumes ou on l’arrose de sauce. Frite, l’igname est délicieuse. Elle se dessèche lorsqu’elle est cuite au four.
Seules les petites ignames peuvent être cuisinées avec leur peau. L’igname contient plus d’amidon que la pomme de terre ce qui la rend plus farineuse.

Médicinale

Source de potassium, l’igname contient également de la vitamine C et de la vitamine B6. Certaines variétés sauvages d’ignames renferment un stéroïde utilisé par l’industrie pharmaceutique.