L'artichaut

L’artichaut est un légume insolite car c’est sa fleur que l’on mange. Il vaut la peine d’être cultivé non seulement pour ses qualités gustatives mais également pour ses propriétés médicinales. L’artichaut était à l’origine un chardon qui sous l’influence de croisements et d’améliorations culturales est devenu la plante que nous connaissons. Inconnue à l’état sauvage cette herbacée vivace de la famille des composées est originaire de la région méditerranéenne. Elle fut introduite en France par Catherine de Médicis qui l’apporta de son Italie natale lorsqu’elle épousa le roi de France Henri II.

L’artichaut pousse sur une plante qui peut atteindre de 1m à 1m50 de haut et dont les fleurs sont largement découpées. Les gros capitules de l’artichaut se consomment lorsqu’ils sont jeunes avant l’apparition des fleurs, quant au foin sur le fond, il ne se mange pas. La partie comestible de l’artichaut appelée capitule se constitue de bractées ou feuilles et d’un réceptacle ou fond.

Les artichauts se développent partout en France, les régions du Midi donnent des produits plus précoces que dans le reste du pays. Mais c’est en Bretagne que l’on cultive des champs immenses appelés « artichautières » notamment dans le Finistère qui assure à lui seul les ¾ de la production nationale de mai à novembre. Le Roussillon et la Provence complètent l’approvisionnement.

Parmi les principales variétés commercialisées en France nous trouvons :

Le camus de Bretagne : il a de gros capitules globuleux, aux bractées serrées pouvant peser jusqu’à 500 gr.
Le poivrade : appelé aussi « le petit violet » il montre des capitules allongées d’une belle teinte violacée, il peut être manger cru.

Culinaire

La cuisson à l’eau est la plus courante : compter 30à 35mn suivant la grosseur. Quand les feuilles se détachent aisément, la cuisson est suffisante. L’artichaut est souvent servi à la vinaigrette dans laquelle on trempe une à une chaque feuille ou bractée, puis on termine par le fond , le meilleur de l’artichaut.

Médicinale

On le dit dépuratif sanguin, antitoxique et diurétique. Il est excellent pour le foie.

Locution familière : avoir un cœur d’artichaut, être volage.