Noix de pécan

La noix de pécan est le fruit du pacanier, un hickory (arbre géant proche du noyer). Aliment de base des amérindiens, la noix de pécan est toujours très populaire aux Etats–Unis. Le Texas en a fait son arbre national.

Le pacanier

Il n’est pas rare de trouver des pacaniers centenaires, cet arbre vit très longtemps, certains ont même jusqu’à 1000ans. Il existe près de 300 variétés de pacaniers. Ce géant peut atteindre 65 m de hauteur et avoir une circonférence de plus de 2m. Le pacanier est très décoratif, comme le noisetier dont il est de la même famille (les juglandacées) il porte des fleurs en chatons. Il est également très productif (environ 200 kg de noix par an).

De nos jours la récolte est toute mécanisée, dans les grandes plantations des machines secouent les pacaniers, les noix tombent et sont aspirées par d’autres machines.

La noix de pécan

La noix de pécan est composée d’une amande (la graine) formée de deux lobes qui ressemblent beaucoup à la noix. Recouverte d’une fine pellicule brun foncé, la graine de couleur blanchâtre est logée dans une coque brune, lisse et ovale. Lorsque le fruit est mûr, l’enveloppe verte qui jusque là l’avait protégée s’écartèle en quatre.

Pour rendre les noix de pécan plus appétissantes, les producteurs n’hésitent pas à pratiquer diverses opérations sur elles tel que : les laver, les sabler, les teindre en rouge ou en brun, les cirer ou les polir. La taille de la noix de pécan est très variable. En général, elle mesure de 3 à 4 cm de long et de 2 cm de large. Une petite noix est aussi savoureuse qu’une grosse, elle se bonifie dans le temps et normalement 3 semaines après sa récolte, elle est à l’apogée de sa saveur, après elle commence doucement à rancir, ceci dû à sa teneur très élevée en matières grasses.

Culinaire

Les noix de pécan se consomment entières, moulues ou hachées. On les utilise pour la préparation de certains biscuits, de gâteaux et de bonbons. Recouvertes de chocolat, elles sont excellentes. La tarte aux noix de pécan est un met traditionnel d’Amérique du Nord.

On extrait également des noix de pécan de l’huile de saveur douce, assez rare et onéreuse, elle est surtout utilisée pour les salades.

Médicinale

La noix de pécan contient du phosphore, du fer, de la vitamine B6 ainsi que des traces de calcium et de vitamine A. Elle est une bonne source de fibres.