Le litchi

Originaire du sud de la Chine, le litchi (parfois orthographié letchi ou lychee) était une offrande traditionnelle des mandarins (fonctionnaires civils ou militaires dans l’ancienne Chine) à leurs souverains. 2000 ans avant notre ère, l’empereur de Chine se régalait de ce qu’il appelait le fruit le plus délicieux de l’Empire Céleste.

On le cultive dans de nombreux pays, notamment en Chine, en Inde, en Thaïlande, en Afrique du Sud, en Australie, en Israël, au Mexique et au sud des Etats-Unis.

Le litchi

Le litchi est un fruit rond ou légèrement allongé et mesure de 2 à 5 cm de diamètre. Il est recouvert d’une coque rugueuse et cassante plutôt mince, dont l’intérieur est lisse et s’enlève facilement. Une peau brune et craquelée révèlera un manque de fraîcheur. A maturité cette coque est rouge ou rosée, puis elle ternit rapidement. Après la cueillette la coque des litchis est soufrée afin de limiter leur fragilité durant le transport. Cette technique de conservation est très contrôlée et ne présente aucun risque pour le consommateur. Sa chair translucide d’un blanc nacré est juteuse, très croquante, sucrée et parfumée. Elle enrobe une grosse graine brunâtre et dure non comestible. La saveur du litchi évoque à la fois la fraise, la rose et le muscat (le fruit, la fleur, le bouquet). Cette saveur varie selon le degré de maturité, attention le litchi ne mûrit plus après la cueillette, c’est pourquoi, il nous arrive toujours mûr à point sur les étals des commerçants.

Le litchi est un des fruits exotiques dont les importations ont le plus progressées en France. Il nous arrive aujourd’hui à 90% de l’approvisionnement de Madagascar.

Culinaire

Le litchi est un dessert délicieux, à déguster tel quel. Dans une salade de fruits, il apportera une note d’exotisme. Il se conserve 4 à 5 jours dans une boîte hermétique au réfrigérateur. Par contre, il ne se prête guère à la congélation. Voici deux recettes, une salée, une sucrée :

Recette salée : Décortiqué et dénoyauté, le litchi apporte une touche raffinée aux salades composées. Le marier avec des rondelles de concombres, des dés de carottes, une scarole finement ciselée et quelques grosses crevettes roses décortiquées. Servir bien frais avec une crème fraîche relevée de moutarde et de menthe ciselée.

Recette sucrée : Une fois débarrassé de sa coque et de son noyau, servez le litchi avec un sorbet au pamplemousse ou une glace au chocolat garni de biscuits fins (genre crêpes dentelles).

Médicinale

Le litchi est un fruit sucré et donc de ce fait énergétique. On y trouve de la vitamine C qui aide à surmonter fatigue et infection. Il dégage aussi des vitamines du groupe B indispensable à notre bon équilibre neuromusculaire.