La sapotille

Gomme à mâcher, chique, chiquer, tous ces mots ont un lien commun : la sapotille, un fruit exotique des pays tropicaux.
Les aztèques appréciaient le sapotillier et nommaient son fruit tzapotl nom qui fut transformé zapotillo par les espagnols.

Le sapotillier ou sapotier

De la famille des sapotacées, le sapotillier est cultivé au Mexique, en Amérique Centrale, en Inde, en Indonésie, en Californie et en Australie. C’est un arbre puissant, très imposant qui peut atteindre une vingtaine de mètres. Ses feuilles sont persistantes et il peut produire de 2 à 3000 fruits chaque année.

Le sapotillier élabore un latex blanc, le chicle, une substance qui entre dans la fabrication de la gomme à mâcher. Chicle est un mot d’origine aztèque qui aurait donné naissance aux termes « chique » et « chiquer ».
Quand on brûle le bois du sapotillier, une agréable émanation d’encens nous envahit.

La sapotille ou sapote

La sapotille est le fruit du sapotillier ou sapotier, c’est un fruit oblongue ou rond de diamètre allant de 4 à 7 cm. Une peau fine de couleur dorée, rouille ou brun roux enveloppe une chair translucide, jaune rougeâtre ou jaune brunâtre. Cette pulpe est juteuse, sucrée et très parfumée, sa texture granuleuse rappelle celle de la poire. Sa saveur est douce, souvent comparée à celle du miel ou de la cassonade. La chair renferme des graines logées au centre du fruit. Ces graines contiennent une amande amère et blanche que l’on utilise en tisane.
La sapotille doit être mangée très mûre sinon sa teneur en tanin est considérable et sa saveur désagréable.

Culinaire

Peler la sapotille et manger la telle quelle. On peut aussi la déguster, coupée en deux à la petite cuiller, à la façon d’un kiwi.

On peut la manger crue ou cuite :

Crue : nature ou mélangée dans une salade de fruits.
Cuite : en compote, en jus, on l’ajoute dans les sorbets ou les glaces. En confiture, la sapotille est excellente.

Médicinale

La sapotille est astringente et permet de combattre la fièvre. Elle est une bonne source de fibres et de potassium, elle contient également de la vitamine C.