La figue : mystérieuse bourse

Originaire d’Asie occidentale, le figuier est acclimaté aujourd’hui dans tout le bassin méditerranéen et est cultivé dans de nombreuses autres régions tempérées ou subtropicales du monde. Le figuier est connu depuis des milliers d’années et les Anciens appréciaient beaucoup la saveur délicate des figues mais aussi leurs propriétés médicinales. Il y a plus de 5000ans, les Egyptiens connaissaient déjà les vertus de la figue. A Sparte les athlètes mangeaient des figues pour améliorer leurs performances sportives.

Le figuier

De la famille des moracées, cet arbre buissonnant est cultivé  pour ses fruits nutritifs et reconstituants. Le figuier peut vivre plus de 100 ans et atteindre jusqu’à 30m de haut.

Son tronc et ses branches contiennent du latex. Cet arbre qui aime la chaleur mais s’accommode volontiers de climats plus tempérés au détriment d’une partie de sa fructification. En effet cultivé en climat chaud, il fructifie deux fois. Ailleurs il ne produit qu’une seule fois. Les fruits du figuier pousse sur le bois de l’année précédente mais aussi sur le bois de l’année en cours. Ainsi il est courant d’observer sur le même sujet des figues à deux stades différents : figues mûres et figues fleurs.

Les feuilles :
Les feuilles d’une couleur vert sombre sont alternées et divisées en 3-5 lobes arrondis ou pointus à bords dentelés donnant une teinture jaune.

Les fleurs :
Les minuscules fleurs mâles et femelles enfermées dans un petit réceptacle presque clos sont fécondées par un insecte : le blastophaga psnenés

Les fruits :
La figue est un mystère : véritable caverne d’Ali Baba cette « bourse » charnue renferme sous forme de filaments, une kyrielle de fleurs et de petites graines croustillantes que l’on appellent  aussi « akène » qui se révèle être le véritable fruit. Les figues en forme de petites poires arrondies deviennent brun violet à maturité.

Il y a environ 150 variétés de figues, les plus connues :

La figue noire : ronde, sucrée et plutôt sèche, c’est la moins fragile des trois.

La figue verte : en forme de poire, sa chair est juteuse et sa peau est fine.

La figue violette : également en forme de poire mais plus petite, elle est la plus sucrée, la plus juteuse, la plus fragile mais la plus rare. Les figues fraîches sont très périssables, c’est pourquoi elles sont surtout séchées ou mises en conserve. Le séchage s’effectue avec des séchoirs ou par exposition au soleil. Trois kg de figues fraîches donnent 1 kg de figues séchées.

Culinaire

la figue est souvent mangée tel quelle fraîche ou séchée. On la met dans les salades de fruits ou dans les hors d’œuvres. Elle accompagne le fromage et le jambon. La figue se marie bien avec le lapin, la volaille et le gibier. Elle peut remplacer les pruneaux dans la plupart des recettes. Consommez les figues fraîches crues ou cuites : en salade, en confiture, compote, gratin ou farcie d’une boule de glace.

Médicinale

La pulpe de la figue est un expectorant léger qui associé à d’autres plantes soigne les bronchites, les maux de gorge, la trachéite et les toux persistantes. Le sirop de figue est connu pour ses propriétés laxatives. Manger des figues sèches est une autre manière de soulager la constipation.

Une recette salée : filet mignon aux figues
Faire revenir un filet mignon avec un peu d’huile dans une sauteuse avec oignons et quelques lardons pendant 30mn. Retirer le filet et l’enrober de miel puis ajouter les figues en quartier. Salez, poivrez et laissez cuire à nouveau 10mn.

Une recette sucrée : figues en surprise glacée
Ouvrir des figues fraîches en quatre. Ecarter les quartiers et les garnir d’une boule de glace à la vanille. Saupoudrer d’amandes grillées et servir avec des petites meringues.