La banane : Pour tous les âges de la vie

Le bananier serait né en Indonésie au cours du Néolithique des milliers d’années avant notre ère. Une légende indienne affirme que c’est ce fruit qu’Eve tendit à Adam, c’est pourquoi dans ce pays on l’appelle le fruit du paradis. De l’Inde aux Philippines, de Chine à l’extrémité nord australien, la banane fut un des premiers fruits consommés dans le monde. Elle n’arrive sur nos tables qu’à la fin du XIXème siècle.

La banane grandit sur l’herbe la plus haute qui soit puisque le bananier peut mesurer jusqu’à 10m de haut.

De la famille des musacées, le bananier qui croît sous les climats tropicaux et subtropicaux  demande une température moyenne de 20°c, un terrain fertile et bien arrosé.

Ces feuilles  peuvent mesurer jusqu’à 60cm le large et 3m de long. Leurs bases épaisses s’entrecroisent de façon régulière et serrée pour former un pseudo tronc. Elles fournissent des fibres textiles «  le chanvre de manille ». Cette monocotylédone ne produit qu’une seule fois après quoi la plante se déchesse et une nouvelle pousse apparaît. La récolte s’effectue au bout d’un an et demi en coupant les régimes sur chaque pied.

Les bananes se développent sur la tige florale après l’épanouissement de grappes de fleurs pourpres en «  régime ». On appelle « régime » un bouquet de fleurs femelles qui se sont épanouies en se superposant pour devenir des bananes et « main » chaque rangée de 10à 25 bananes. Un régime comporte habituellement 25 mains et  peut peser une trentaine de kg. La tige sur laquelle il se trouve se dirige vers le sol sous le poids des bananes mûrissantes, tandis que les bananes poussent verticalement en direction du ciel.

Il existe trois espèces distinctes de bananes :

Les bananes douces : sapienta et nana.
Les bananes plantins : paradisiaca appelées aussi bananes à cuire
Les bananes non comestibles : texilis et ensète.

Il existe de nombreuses variétés de bananes douces. Pour la plupart la peau est de couleur jaune. Elle peut cependant être rouge, rose ou pourpre. Cette peau n’est pas comestible. La saveur et la texture des bananes sont également variables, certaines variétés étant plus farineuses ou plus sucrées que d’autres. On récolte les bananes avant leur maturité complète car elles sont plus savoureuses si elles ne mûrissent pas totalement sur le bananier. La banane poursuit sa maturation à température ambiante. Ne jamais la mettre au réfrigérateur, elle ne supporte pas de températures inférieures à 12-13°C  sinon elle noircit. Le commerce de la banane  resta longtemps marginal car ce fruit fragile voyage mal. De nos jours on place les bananes dans d’immenses entrepôts « des mûrisseries » où la température est contrôlée, on traite les bananes au gaz d’éthylène pour accélérer leur mûrissement si besoin.

Attention trop de chaleur et la banane mûrit trop vite, trop de froid et elle noircit. Il en va de même une fois épluchée, il faut rapidement la manger ou l’arroser d’un jus de citron. Plus une banane est mûre, plus elle contient de sucre. Son choix est question de goût : on peut la préférer ferme (jaune), croquante, mais non digeste (verte) ou très mûre (tigrée). 
Pour l’éplucher : on la libère simplement de sa peau.

Simple et savoureux

A toute heure : facile à transporter, une banane pour les petites faims.

En dessert : ou au petit déjeuner, une banane écrasée avec du fromage blanc.

Au goûter : pour jeunes enfants, écrasez deux biscuits à la cuiller avec une ½ banane bien mûre et un peu de jus d’orange.

Banane bivouac : à faire dans le feu de cheminée ou en plein air lors d’une grillade party.Emballer les bananes dans un papier aluminium avec leur peau et les cuire sous la braise. Au bout de 15mn fendre les bananes en deux, saupoudrer de sucre roux et déguster à la petite cuiller dans leur peau.