L'orange

Pendant l’hiver, alors que la nature semble morte, les terres riches en soleil envoient sur notre table un fruit merveilleux haut en couleur, parfumé à souhait, sucré et légèrement acidulé : l’orange. Cultivé depuis plus de 4000ans, l’oranger, cet arbre des régions chaudes importé d’Asie au XIVème siècle est aujourd’hui cultivé intensément dans le bassin méditerranéen, en Californie, en Afrique du Sud où la température reste élevée toute l’année. Tout le monde sait que la fleur d’oranger est un symbole de chasteté, il fut une époque où son usage était destiné aux couronnes de mariage portées par les jeunes mariées.

L’oranger

De la famille des rutacées et pouvant atteindre de 5 à 10 m de hauteur, l’oranger est cultivé pour ses fruits et pour ses fleurs, quelques fois aussi comme décoration.

Son feuillage d’un beau vert brillant subsiste même l’hiver. L’oranger craint le froid mais aussi le vent surtout les vents chauds et secs, les coupe-vents sont alors nécessaires d’où les haies de cyprès en Algérie près des orangeraies. De ses petites fleurs blanches on extrait une essence avec laquelle on fabrique une eau aromatisée sédative (qui apaise) : l’eau de fleur d’oranger. L’orange, fruit comestible de l’oranger est de forme sphérique dont la pulpe juteuse et parfumée est protégée par une écorce épaisse et souple de couleur jaune orangée. Un oranger produit en moyenne 600 oranges par an. C’est vers sa vingtième année que le rendement est à son maximum.

L’orange

Qu’y a-t-il dans une orange ? Tout d’abord :

La fleur est utilisée pour la fabrication des sirops, des liqueurs et des parfums, en effet elle contient de l’essence.
L’écorce contient une essence huileuse et parfumée qui brûle facilement, quand elle est sèche, elle sert également à préparer diverses liqueurs telles que le curaçao et le triple sec.
La chair de l’orange douce est juteuse, sucrée et acidulée, divisée en tranches que l’on appelle quartiers. Elle contient peu ou pas de pépins.

L’orange fait partie de ces 4 ou 5 fruits très importants dans le commerce mondial. Il existe des variétés précoces et tardives, des blondes et des sanguines. Deux espèces sortent de toutes ces variétés :

Les navels (appelées aussi fruits de bouche) : naveline, washington navel, navel late. Ces oranges possèdent du côté opposé à la tige un renflement qui ressemble à un nombril d’où le terme « navel » qui signifie « ombilic ». Elle est grosse, ronde, son écorce ferme est particulièrement sucrée et presque toujours sans pépins.

Les valencia late (appelées aussi fruits à jus) : shamouti, salustiana, valencia late. Ces oranges sont plus tardives mais de qualité identique.

Culinaire

L’orange se mange telle quelle, comme coupe faim, comme goûter ou comme dessert. On la cuisine, on la presse pour en extraire le jus, on peut en faire aussi de la marmelade. On confit également le zeste et la chair. L’orange nous donne une huile essentielle et une essence utilisées en pâtisserie, en confiserie, en cosmétologie, en pharmacie et même en chimie. L’orange se marie bien avec d’autres fruits dans une salade, des sorbets ou des punchs. Vous apprécierez cette touche inhabituelle qu’apporte l’orange aux sauces, aux vinaigrettes, aux salades de riz, de poulets ou de fruits de mer. L’eau de fleur d’oranger aromatise notamment crêpes, flans, sirop, pâtisseries et tisanes.

Le canard à l’orange est un des classiques de la cuisine française.
En voici la recette : Rôtir un canard au four, arroser le canard avec du jus extrait de quelques oranges et servir avec des quartiers d’oranges préalablement rissolés dans une poêle avec un peu de beurre.

Médicinale

L’orange est un fruit énergétique, stimulant et permet de lutter contre la fatigue. L’orange contient une quantité intéressante de calcium, de potassium et une large palette de vitamines du groupe B dont les rôles sont divers. Ses fibres sont efficaces sur le transit intestinal et biens tolérées.

Domestique

L’ébénisterie utilise le bois de certaines variétés. Le bois de l’oranger est remarquable par l’absence de veines et de cernes. Il n’a pas d’odeur, lourd et très dur. On s’en sert pour les meubles de luxe et la marqueterie. L’oranger doux qui nous concerne est blanc.