L’arbouse

L’arbouse est le fruit de l’arbousier, espèce typique du maquis méditerranéen. L’arbousier commun est aussi connu sous le nom d’arbre aux fraises, on le rencontre également dans l’ouest de l’Irlande et sur le littoral atlantique.

L'arbousier

De croissance lente, l’arbousier mesure de 3 à 5 m mais peut atteindre 8 à 10 m de haut. L’écorce est brun rouge, cet arbuste très décoratif est cultivé pour son aspect ornemental depuis les temps anciens. Ses feuilles persistantes d’un beau vert intense sont alternes ressemblant à celles des fraisiers, brièvement pétiolées et à bords dentelés en scie. Les branches deviennent sinueuses avec l’âge. En forme de grappes pendantes, les fleurs blanches ou rosées ressemblent à de petits grelots. Chaque grappe peut compter jusqu’à 40 fleurs. Les fruits de l’arbousier mûrissent très lentement, issus de la floraison de l’an passé, ils arrivent à maturité quand les nouvelles petites fleurs blanches en grelot s’épanouissent. Lorsque les conditions sont favorables, l’arbousier peut fleurir dès la fin de l’automne.
Comme les chênes, les feuilles et les branches de l’arbousier contiennent beaucoup d’acide tannique et sont utilisées en tannerie.

L'arbouse

Le fruit baie, appelé arbouse est de la grosseur d’une cerise virant au rouge à maturité rappelant de grosses fraises pouvant avoir de 2 à 3 cm de diamètre, sa chair jaunâtre contient de nombreuses graines comestibles. Farineuse et de saveur aigrelette, l’arbouse est un peu fade surtout si on la mange crue.

Culinaire

L’arbouse est souvent cuite en compote, en confiture ou en gelée. On la met également en conserve (que l’on pourra se procurer dans diverses épiceries fines), on l’utilise aussi en confiserie.

Les arbouses servent également à fabriquer des boissons alcoolisées : les Corses font le fameux vin d’arbouse, les Espagnols et les Italiens fabriquent la crème d’arbouse.

Médicinale

Les arbouses peuvent aussi être conservées dans de l’alcool avec des aromates. Les feuilles de l’arbousier sont riches en tanin, en résine et contiennent de l’arbutine qui est un puissant antiseptique. Prises en décoction, les feuilles sont efficaces pour soigner les diarrhées et les coliques néphrétiques. La poudre de feuilles est également utile pour le traitement des inflammations des voies urinaires. En gargarisme, la décoction soulage les maux de gorge.

Décoration

Avec ses arbouses vivement colorées, d’abord jaune rosé puis rouge vif contrastant avec ses feuilles persistantes de couleur vert luisant, l’arbousier est un arbuste ornemental très prisé.