L'arachide

Originaire d’Amérique du Sud l’arachide appartient à la famille des légumineuses du genre arrachis qui comprend une vingtaine de plantes annuelles et vivaces dont la plupart d’entre elles poussent au Brésil à l’état sauvage. Mais l’arachide est la seule espèce du genre présentant un intérêt économique pour ses graines comestibles appelées communément cacahuètes.

Les feuilles

Les feuilles sont alternes et composées de deux paires de folioles ovales. Cette plante herbacée annuelle aux tiges anguleuses et ramifiées souvent couchées au sol est abondamment cultivées pour ses graines oléagineuses.

Les fleurs

Les petites fleurs jaunes ressemblent à celle des petits pois. Elles apparaissent solitaires ou en courts bouquets près de la tige.

Les fruits

Les fruits sont des gousses irrégulières, brun jaunâtre à l’écorce dure et marquée de lignes entrecroisées en réseau avec des renflements refermant de 1 à 4 graines recouvertes d’une membrane brun rougeâtre. Les fruits sont prêts à être récoltés environ 4 à 5 mois après le semis.

Culture

De nos jours l’arachide est une culture très répandue dans les régions tropicales et subtropicales du monde, en particulier en Inde, en Chine, en Afrique de l’Ouest, en Amérique du Sud et aux Etats-Unis.

Les cacahuètes sont parfois appelées « pistache de terre » car la plante à la particularité de fructifier sous terre, en effet après fécondation les pédoncules des fleurs fertiles s’allongent et se courbent vers le sol et les fruits en forme de gousses se développent dans la terre. Pour fructifier, l’arachide a besoin d’un sol meuble et d’une longue saison chaude. Dans les régions aux étés frais et humides, elle peut être cultivée en serre ou en bac.

Il en existe différentes variétés parmi lesquelles on trouve « spanish » « valencia » et « mauritius ». La plante entière est arrachée puis les gousses sont séchées et écossées avant stockage. Une grande partie des graines est pressée pour obtenir de l’huile et des tourteaux.

Médicinale

L’arachide est riche en protéines végétales, en graisses et en sucres. Elle a une remarquable teneur en vitamine B et contient des sels minéraux et des oligo-éléments. En cosmétique, l’huile d’arachide est utilisée dans l’industrie du savon.

Culinaire

Les cacahuètes peuvent être consommées grillées ou bien crues. Dans les pays de production, les cacahuètes Bon Marché sont souvent utilisées dans la cuisine locale pour rehausser la valeur nutritive d’un plat mais aussi pour aromatiser diverses sauces.

En Indonésie, on prépare un plat de légumes dénommé »gado-gado » dont les cacahuètes sont le principal ingrédient.
En Thaïlande, celles-ci constituent la base de la sauce piquante appelée « satay ».
Aux Etats- Unis, elles servent à confectionner le fameux beurre de cacahuètes très prisé par les Américains.

Article rédigé par Mado pour Bloc.com - Publié le 16/01/2008