L'amande, la noix grecque

L’amande est le fruit de l’amandier, un arbre fruitier originaire des plateaux et montagnes d’Asie occidentale (région du Caucase). Les Romains l’importèrent dans les régions méditerranéennes et cet arbre gracieux se répandit très vite dans tous les pays côtiers. Les premiers à le cultiver semble avoir été les Grecs. D’ailleurs les Romains la nommait la « noix grecque ».

L’amandier

Dès les premiers jours du printemps, l’amandier est en fleurs. Dans la vallée du Rhône, la vie renaît à son apparition. La culture de ces arbres n’est possible que dans les régions tempérées chaudes.

L’amandier de la famille des rosacées ne supporte pas la moindre gelée, ni le givre, ni les vents impétueux, surtout à l’époque de la floraison. Cet arbuste peut atteindre de 5 à 12 m de hauteur. Les pousses relativement droites et lisses se couvrent souvent d’épines au moins chez les sujets sauvages.

La branche :
Sa belle écorce luisante de couleur brune, ses longues feuilles  et ses fleurs rosées forment un ensemble très décoratif. Comme les fleurs apparaissent avant les feuilles, au moment de la floraison, l’amandier semble tout rose.

La feuille :
Les feuilles sont caduques, elles tombent à la saison froide. Leur surface supérieure est luisante, leur bord est découpé en dent de scie et elles sont lancéolées.

La fleur :
Blanche, légèrement rosée, elle se développe individuellement ou en groupe de 3 voir 3. Les sépales sont soudés les uns aux autres et tombent quand la fleur s’épanouie.

Le fruit :
Le fruit que l’on appelle amande se compose d’une peau verte et veloutée (l’épicarpe) et d’une pulpe verte elle aussi (mésocarpe) et enfin d’une partie ligneuse (endocarpe).
N’oublions pas que ce que nous mangeons n’est pas le fruit de l’amandier mais sa graine.

Les amandes sont classées en deux catégories, l’amande douce et l’amande amère.

L’amande douce : c’est l’amande comestible que l’on connaît bien. On la mange le plus souvent séchée, mais elle est aussi comestible fraîche.

L’amande amère : elle ressemble beaucoup à l’amande douce mais sa composition est différente. Elle renferme plusieurs substances plus ou moins toxiques.

Culinaire

On peut dire que toutes les parties de l’amande sont utilisées. Les amandes peuvent être grillées au four à sec ou dans une poêle à sec également. On peut monder les amandes (mettre dans un bol les amandes, les recouvrir d’eau bouillante et laisser tremper 2 à 3 minutes, vous pourrez ainsi facilement enlever la pellicule brune qui les recouvre d’où le terme « monder ».
L’utilisation des amandes est variée. On incorpore des amandes dans une multitude de plats aussi bien salés que sucrés. Elles accompagnent les pâtes, les fruits de mer, les poissons dont la fameuse truite aux amandes, les volailles. On les trouve dans les céréales, les gâteaux, les biscuits. Elles se présentent sous différents aspects dans le commerce : entières, effilées ou encore en poudre.
Parmi les nombreuses confiseries qui contiennent des amandes, citons : les dragées, les pralines, le nougat de Montélimar, le calisson d’Aix.
Les amandes aromatisent cette délicieuse liqueur qu’est l’amoretto. On en extrait également une sorte de « lait » avec lequel on prépare une boisson désaltérante et nourrissante « le sirop d’orgeat ».
Le résidu de l’huile entre dans la préparation de l’eau distillée d’amandes amères.

Médicinale

L’huile d’amande est laxative et émolliente, on s’en sert pour la fabrication des savons et des crèmes pour le visage. L’amande est employée en pharmacologie, en cosmétologie et en massothérapie.
L’ingestion d’une grosse quantité d’amandes amères peut provoquer un véritable empoisonnement.
La coque de l’amande peut servir de combustible dans les poêles.