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Le miel

Tout au long de l’histoire, une légende s’est déployée autour du miel portant aux nues ses nombreuses propriétés médicinales l’instituant comme un symbole de vie et de richesse. On avait recours au miel pour idolâtrer les dieux, pour nourrir les animaux sacrés, pour soigner, pour embellir la peau ou pour embaumer les morts.

En Occident, le miel fut pendant des millénaires le seul édulcorant connu, alors qu’en Orient, on cultivait la canne à sucre pour en extraire le jus.

Le miel est une matière sucrée, sirupeuse, blanche ou jaune, parfois brune que les abeilles élaborent à partir du nectar extrait des fleurs et qu’elles déposent dans les alvéoles (gâteaux de cire de leur ruche).

L’apiculture (l’art d’élever les abeilles) constitue l’un des rares exemples où l’homme retire un profit direct de l’élevage des insectes.

La production de miel par les abeilles est fascinante, elle comporte un certain nombre d’étapes :

Les abeilles (les ouvrières ou femelles stériles qui sont chargées de ce travail) sont à la recherche du nectar dont elles ont besoin pour produire miel et cire, pour cela elles butinent un suc sécrété par les nectaires des fleurs, phénomène courant qui constitue quand même un véritable mystère. Dans une osmose parfaite avec l’insecte, la fleur indique à l’abeille le chemin du nectar en l’attirant par son parfum et sa couleur.

Au moment de la collecte, une abeille peut transporter au cours d’un vol environ 50mg de nectar, un vol s’effectuant presque toujours sur 2.5km, il faut pour obtenir 1kg de miel, 100.000km (aller et retour) soit environ 40.000vols.

Les abeilles transforment le nectar en miel, tout commence dans le jabot de l’insecte. C’est là en effet que les abeilles gardent leur butin tout au long du trajet. Une glande située à la base de leur langue permet d’ajouter du sucrose, ce qui fixe le nectar en sucre. Le nectar ainsi transformé en miel est régurgité dans le jabot de jeunes abeilles qui en remplissent les cellules (les alvéoles de cire). Après évaporation de l’eau, elles ferment soigneusement les alvéoles au moyen d’écailles de cire. Ainsi protégé le nectar est définitivement transformé en miel.

Il y a deux façons de procéder à l’extraction du miel :

- Sectionner les opercules qui recouvrent les alvéoles et égoutter le tout dans une centrifugeuse.

- Ecraser les alvéoles puis filtrer le miel pour éliminer les impuretés.

Lorsqu’elles patrouillent, les abeilles ouvrières ont tendance à ne récolter qu’une seule sorte de nectar ce qui participe à l’émission de miel bien distinct. La qualité du miel est définie par des éléments pris en compte comme la nature et la richesse du sol, l’exposition des plantes au soleil ou à la pluie.

Il existe une grande variété de miel. Ils sont divisés en :
Miels spécifiques provenant d’une seule variété de plante et Miels mélangés émanant de plusieurs espèces de fleurs.

L’origine du nectar influence la couleur et la saveur du miel. Parmi les plus courants, on trouve : les miels de trèfle, d’acacia et de luzerne, tous pâles et de saveur modéré, enfin le miel de sarrasin plus foncé et de goût plus prononcé.

Culinaire

Le miel est commercialisé liquide ou crémeux. Le miel s’utilise pratiquement dans tous les mets qu’ils soient salés ou sucrés.
Salés : poulet, charcuterie, couscous, agneau, canard, sauces.
Sucrés : pâtisseries, pain d’épices, flans, crème, yaourts, biscuits, bonbons, nougats, sirops.

On peut remplacer le sucre blanc par du miel. Dans les gelées et confitures, le miel peut se substituer au sucre à hauteur de 25%.
Le miel est l’élément de base de l’hydromel, une boisson composée de miel fermenté et d’eau, en usage chez les Anciens.
Le miel se conserve indéfiniment s’il est placé dans un endroit sec et frais.

Le miel entre également dans la fabrication de beaucoup de produits non alimentaires tels, les médicaments et produits de beauté.