Les vins du Languedoc

C’est une mosaïque de vignobles et une large palette de vins qui s’offrent à nous à travers quatre départements côtiers : le Gard, l’Hérault, l’Aude, et les Pyrénées-Orientales.

C’est aux grecs que l’on doit sans doute l’implantation, de la vigne dès le VIIIème siècle avant JC. Avec les Romains, le vignoble se développa rapidement. Le début du IXème siècle marqua une renaissance du vignoble dans laquelle l’Eglise joua un rôle important grâce à ses monastères et à ses abbayes. La vigne est alors placée sur les coteaux, les terres de plaine étant réservées aux cultures vivrières (dont les produits sont destinés à l’alimentation).

Au XVIIème et XVIIIème siècle, l’essor économique de la région passe par la création du port de Sète et l’ouverture du canal des deux mers. Tous les deux donnent un nouvel essor à la viticulture. Facilité par les nouvelles infrastructures de transport, l’exportation du vin et des eaux-de-vie est encouragée. La création du chemin de fer, entre 1850 et 1880, diminue les distances et assure l’ouverture de nouveaux marchés.

Les différentes zones de production du Languedoc se trouvent dans des situations très variées quant à l’altitude, à la proximité de la mer, à l’établissement en terrasses ou en coteaux, aux sols et aux terroirs. Ces derniers peuvent être des schistes de massifs primaires, des grès du lias (étage inférieur du système jurassique) et du trias (période la plus ancienne de l’ère secondaire) alternant souvent avec des marnes, des terrasses et cailloux roulés du quaternaire (excellent terroir à vigne), des terrains calcaires à cailloutis souvent en pente ou situés sur des plateaux, des terrains d’alluvions récentes.

Le climat méditerranéen est fait parfois de contraintes et de violences, c’est en effet la région la plus chaude de France, les pluies sont rares, irrégulières et mal réparties. La saison connaît toujours un manque d’eau important. Dans beaucoup d’endroits du Languedoc, seule la culture de la vigne et de l’olivier est possible. Les vents viennent renforcer la sécheresse du climat lorsqu’ils soufflent de la terre (mistral, cers, tramontane), au contraire les vents provenant de la mer modèrent les effets de la chaleur et apportent une humidité bénéfique à la vigne.

Sols et climats constituent un environnement très favorable à la vigne en région languedocienne, ce qui explique que près de 40% de la production nationale y soit localisée. Officialisée par décret le 3 mai 2007, l’AOC du Languedoc s’étend sur l’ensemble de la région languedocienne.

Dans le vignoble des vins de table, on constate depuis 1950 une évolution d’encépagement : régression importante de l’aramon, cépage de vins de table légers au profit des cépages traditionnels (carigan, cinsault, grenache noir, syrah et mourvèdre) et implantation d’autres cépages plus aromatiques tels que cabernet-sauvignon, cabernet-franc, merlot.

Dans le vignoble des vins fins, les cépages rouges sont essentiellement le carigan qui représente de 50 à 90% de l’encépagement en raison de sa rusticité et de son bon apport de tenue, structure et couleur.

Le cinsault qui est cultivé en terrain pauvre donne un vin souple présentant un fruité agréable. Le grenache, cépage sensible à la coulure, donne au vin sa chaleur, participe au bouquet mais s’oxyde facilement lors du vieillissement.

Le mourvèdre qui en revanche, vieillit bien et donne des vins corsés, colorés, riches en tanin et résistant à l’oxydation.

La syrah, cépage de qualité qui apporte ses tanins et un arôme qui se développe en vieillissant.

Les cépages blancs sont constitués essentiellement de grenache blanc pour les vins tranquilles ; le picpoul, le bourboulenc, le macabeu, la clairette donnant une certaine chaleur mais madérisant assez rapidement (madérisant : se dit d’un vin blanc qui, en vieillissant prend une couleur ambrée et un goût rappelant d’une certaine façon celui du madère).

Voici quelques noms des illustres crus et appellations des vins languedociens :

Blanquette de limoux : Ce sont les moines de l’abbaye de Saint-Hilaire, commune proche de Limoux qui, découvrant que leurs vins repartaient en fermentation, ont été les premiers élaborateurs de blanquette de Limoux. Trois cépages sont utilisés pour son élaboration : le mauzac (90% minimum), le chenin et le chardonnay, ces deux derniers cépages étant introduits à la place de la clairette afin d’apporter à la blanquette acidité et finesse aromatique. La blanquette de Limoux est élaborée suivant la méthode traditionnelle et se présente sous dosage brut, demi-sec ou doux. Dans le limousin, outre la blanquette et le crémant de Limoux, il existe deux autres appellations très confidentielles : un vin blanc tranquille le « Limoux » et un vin blanc effervescent élaboré selon la méthode rurale, la « blanquette méthode ancestrale ».

Crémant de Limoux : Depuis quelques années s’affinaient dans les chais des cuvées issues de subtils mariages entre la personnalité et la typicité du mauzac, l’élégance et la rondeur du chardonnay, la fraîcheur et la jeunesse du chenin. Sa robe est pâle immergée de fines bulles qui dégagent des arômes de fleurs blanches.

Limoux : L’appellation limoux «  nature » reconnue en 1938 était en réalité le vin de base destiné à l’élaboration de l’appellation blanquette de limoux et toutes les maisons de négoce en commercialisaient. En 1981, cette AOC s’est vu interdire à son grand regret l’utilisation du terme nature et elle est devenue limoux. Resté à 100% mauzac, le limoux a décliné lentement, les vins de base blanquette de limoux étant alors élaboré avec du chenin, du chardonnay et du mauzac.

Clairette du Languedoc : Les vignes sont cultivées dans huit communes de la vallée de l’Hérault. Après vinification à basse température avec le minimum d’oxydation, on obtient un vin blanc généreux nous donnant une robe jaune soutenu. Il peut être sec, demi-sec ou moelleux. En vieillissant, il acquiert un goût de rancio (caractère particulier pris par certains vins doux naturels au cours de leur vieillissement) qui plaît à certains consommateurs. Il s’allie bien à la bourride sétoise et à la baudroie à l’américaine.

Corbières : L’appellation s’étend sur 87 communes. Ce sont des vins généreux puisqu’ils titrent entre 11 et 13 ° d’alcool. Ils sont élaborés à partir de vignobles comportant dans l’encépagement un maximum de 60% de carigan. La couleur majoritaire est le rouge à 90%, le rosé 5% et le blanc 2%. Les corbières constituent une région typiquement viticole et il n’y a guère d’autres possibilités de culture. L’influence méditerranéenne domine, il y a également un certain impact océanique à l’ouest, l’extrême diversité des sols plantés surtout de carigan, tous ces critères font que cette région est difficile à classer.

Costières de Nîmes : Les vins rouges, rosés ou blancs sont élaborés dans un vignoble enracinés sur les pentes ensoleillées de coteaux constitués de cailloux roulés. Les rosés s’associent aux charcuteries des Cévennes, les blancs se marient fort bien aux coquillages et aux poissons de la méditerranée et les rouges chaleureux et corsés préfèrent les viandes grillées. Une route des vins parcourt cette région au départ de Nîmes.

Coteaux du Languedoc : 168 communes dispersées sur 3 départements (l’Aude, le Gard et l’Hérault) constituent l’ensemble des terroirs disséminés dans le Languedoc dont la zone des coteaux et des garrigues s’étend de Narbonne à Nîmes. Ces terroirs sont plus particulièrement spécialisés dans le vin rouge et le rosé. Une confrérie vineuse à été créé pour les coteaux du Languedoc « l’ordre des Ambassadeurs des coteaux du Languedoc ».

Faugères : Les vins de Faugères sont des vins AOC depuis 1982 pour les rouges et les rosés, 2005 pour les blancs. La région de production se compose de 7 communes situées au nord de Béziers et au sud de Bédarieux. Les vignobles sont plantés sur des coteaux à forte pente, d’altitude relativement élevée (250m) dans les premiers contreforts schisteux peu fertiles des Cévennes. Le faugères est un vin bien coloré, pourpre, capiteux, à l’arôme de fruits rouges.

Fitou : L’appellation fitou, la plus ancienne appellation AOC rouge du Languedoc (1948) est située dans la zone méditerranéenne de l’aire des Corbières. Elle s’étend sur 9 communes qui ont également le droit de produire les vins doux naturels rivesaltes et muscat rivesaltes. C’est un vin qui compte au moins 12° d’alcool, conservé en fût neuf mois ou plus, d’une belle couleur rubis foncé. La production est 100% rouge.

Minervois : Le minervois, vin AOC est produit sur 61 communes dont 45 dans l’Aude et 16 dans l’ Hérault. Cette région plutôt calcaire aux collines douces et au revers exposé au sud, protégée des vents froids par la montagne Noire produit un vin blanc et surtout deux types de vins rouges : l’un provenant de macération courte ou de macération carbonique, l’autre étant un vin de garde issu d’une macération plus longue.

Saint-Chinian : Le saint-chinian est devenu AOC en 1982, cette appellation couvre 20 communes. Sur des coteaux s’élevant à 100 ou 200 m d’altitude, le vignoble est orienté vers la mer. Les sols sont constitués de schistes surtout dans la partie nord et de cailloutis calcaires dans le sud. Les cépages syrah, grenache et mourvèdre constituent la majorité de l’encépagement, le reste étant pourvu en carigan pour les rouges et cinsault pour les rosés.

Cabardès : Les vins de côtes de Cabardès et de l’Orbiel proviennent de terroirs situés au nord de Carcassonne et à l’ouest du Minervois. Le vignoble s’étend sur 14 communes associant cépages méditerranéens et atlantiques. Elle est d’ailleurs la seule AOC languedocienne à assembler à parts égales (40-40) deux familles de cépages, les 20% restant étant représentés par les cépages (cot, fer servadou et cinsault) ce qui permet d’obtenir des vins équilibrés : les fruits rouges, la finesse et la vivacité des cépages atlantiques et la richesse, le gras et la souplesse des cépages méditerranéens.

Côte de la Malepère : Ce vin est produit sur 31 communes de l’Aude dans un terroir soumis à l’influence océanique. Ces vins rouges ou rosés, corsés et fruités comprennent bon nombre de cépages : Le merlot noir, cépage dominant Le cabernet-franc, cépage très bouqueté Le cabernet-sauvignon, donnant des vins très colorées et fruités Le cinsault, essentiellement réservé aux vins rosés La cot, intervient en complément d’assemblage pour personnaliser une cuvée Le grenache noir, donne des vins fins et élégants. Le lledoner pelut, assez peu répandu La syrah, en Malepère ce cépage est marginal mais néanmoins intéressant dans les vins rosés.