Les vins d’Alsace

La plus grande partie du vignoble d’Alsace est implantée sur les collines qui bordent le massif vosgien. Les Vosges qui dressent un rideau montagneux donnent à l’Alsace son climat spécifique car elles captent la grande masse des précipitations venant de l’océan. Une autre caractéristique de ce vignoble est la grande diversité des sols.

La plupart des communes viticoles sont caractérisées par au moins quatre ou cinq formations de terrains différents suite à un tassement qui s’est produit à l’époque de l’ère tertiaire. L’histoire du vignoble alsacien se perd dans la nuit des temps et les populations successives ont sans doute tiré parti de la vigne. L’extension des vignobles s’accentua et il s’instaura une surproduction aggravée par la disparition totale des exportations et par la diminution de la consommation du vin au profit de la bière. Par la suite, la concurrence des vins du Midi facilitée par l’avènement du chemin de fer ainsi que l’extension de certaines maladies ne firent qu’augmenter toutes les difficultés. L’essor économique de l’après-guerre et les efforts de la profession influèrent favorablement sur le développement du vignoble alsacien. Tout au long de l’année des manifestations vinicoles de déroulent dans les diverses localités qui bordent la route du vin. Celle-ci est un des attraits touristiques et culturels majeurs de la province.

Les atouts des vins d’Alsace

Le principal atout des vins d’Alsace réside dans le développement optimal des constituants aromatiques des raisins. Leur spécificité dépend naturellement de la variété et l’une des particularités de la région est en outre la dénomination des vins d’après la variété qui les a produits, alors qu’en règle générale, les autres vins français d’appellation d’origine contrôlée portent le nom de la région ou d’un site géographique qui leur a donné naissance.

Les raisins récoltés en octobre sont transportés le plus rapidement possible au chai pour y subir un foulage, puis un égrappage puis le pressurage. Le moût qui s’écoule du pressoir est chargé de « bourbes » qu’il importe d’éliminer le plus vite possible par sédimentation ou centrifugation. Ensuite il entre en fermentation. Le vin jeune et trouble ainsi produit demande de la part du viticulteur toute une série de soins. La conservation en cuves ou en fûts se poursuit jusque vers le mois de mai, époque à laquelle le vin subit son conditionnement final en bouteilles. Cette façon de procéder concerne la vendange destinée à l’obtention des vins blancs secs, c'est-à-dire de plus de 90% de la production alsacienne. Les alsaces « vendanges tardives » et « sélections grains nobles » sont des productions issues de vendanges sur mûries et ne constituent des appellations officielles que depuis 1984. Il s’agit évidemment de vins de classe exceptionnelle qui ne peuvent être obtenus tous les ans et dont le prix de revient reste très élevé. Ils sont soumis à des conditions de productions draconiennes, spécialement en ce qui concerne le taux de sucre des raisins. Seul le gewurztraminer, le pinot gris, le riesling et plus rarement le muscat peuvent bénéficier de ces mentions spécifiques.

Dans l’esprit des consommateurs, le vin d’Alsace doit se boire jeune ce qui est en grande partie vrai pour le sylvaner, le chasselas, le pinot blanc mais riesling, gewurztraminer, pinot gris ont souvent intérêt à n’être consommés qu’après deux ans d’âge, il n’existe en réalité aucune règle fixe à cet égard. Dans la pratique, le mot « Alsace » est très rarement utilisé seul mais suivi par un nom de cépage ou une dénomination. Pour avoir droit à l’appellation contrôlée « vin d’Alsace », raisins ou vins doivent provenir de vignes taillées au maximum à 12 bourgeons par m2, rester en règle générale dans la limite d’un rendement de 100hl par hectare et ne pas avoir été vendangés avant une date fixée par un comité d’experts, provenir de moûts présentant avant tout enrichissement d’un titre alcoolémique minimal naturel de 8°5, avoir fait l’objet d’une analyse et d’une dégustation officielle et enfin d’être embouteillés en Alsace même.

Voici quelques cépages qui découlent de l’appellation « Alsace » :

Alsace blanc ou gutedel : Il y a une cinquantaine d’années, ce cépage occupait plus de 20% du vignoble, aujourd’hui ce taux est tombé au dessous des 5%. Il donne un vin aimable léger et souple du fait d’une acidité modérée.

Alsace sylvaner : C’est un cépage extrêmement intéressant grâce à son rendement et à sa régularité de production. Son vin est d’une remarquable fraîcheur, assez acide, doté d’un fruit discret. Le sylvaner accompagne volontiers choucroute, hors d’œuvre et entrées de même que les fruits de mer.

Alsace pinot ou klevner : Sous ces deux dénominations (la seconde étant un vieux nom alsacien), le vin de cette appellation peut provenir de plusieurs cépages : le pinot blanc vrai et l’auxerrois blanc. Leurs vins allient agréablement fraîcheur, corps et souplesse. Du point de vue gastronomique, il est avantageusement passe-partout, à l’exception des fromages et des desserts.

Alsace riesling : La vallée du Rhin est son berceau. Le riesling est un vin sec, ses atouts résident dans l’harmonie entre son bouquet et son fruité délicat, son corps et son acidité assez prononcée mais extrêmement fine. En gastronomie, le riesling convient tout particulièrement aux poissons, aux fruits de mer et bien entendu à la choucroute garnie à l’Alsacienne et au « coq au riesling ».

Alsace muscat : Deux variétés de muscat servent à élaborer ce vin sec et aromatique qui donne l’impression que l’on croque dans du raisin frais. Le premier dénommé de tout temps « muscat d’Alsace » est mieux connu sous le nom de « muscat de Frontignan ». Le second plus précoce et de ce fait le plus répandu est le « muscat ottonel ». Le muscat d’Alsace doit être considéré comme une spécialité aimable et étonnante, à boire en apéritif et lors des réceptions avec, par exemple, du « kugelhof » ou des « bretzels » alsaciens.

Alsace gewurztraminer : Le cépage qui est à l’origine de ce vin est une forme particulièrement aromatique de la famille des traminers (un cépage précoce aux raisins très sucrés). C’est une variété typiquement alsacienne qui atteint dans ce vignoble un summum de qualité. Son vin est corsé, bien charpenté, en général sec mais parfois moelleux et caractérisé par un merveilleux bouquet plus ou moins puissant selon les millésimes. Souvent servi en apéritif ou avec des desserts, il accompagne aussi les fromages à goût relevé comme le roquefort et le munster.

Alsace tokay—pinot gris : La légende dit que le tokay aurait été rapporté de la Hongrie orientale par un grand propriétaire de vignobles en Alsace. Le pinot gris peut produire un vin capiteux très corsé plein de noblesse susceptible de remplacer un vin rouge pour les plats de viande. Lorsqu’il est somptueux, lors de quelques années exceptionnelles telles que 83,89 ou 90, c’est l’un des meilleurs accompagnements du foie gras.

Alsace pinot noir : L’Alsace est surtout réputée pour ses vins blancs mais au Moyen-âge, les rouges y occupaient une place non négligeable. Après avoir presque disparu, le pinot noir occupe une petite part du vignoble alsacien. On connaît surtout le type rosé, vin agréable sec et fruité, pouvant accompagner une multitude de mets. Cependant une tendance semble se développer à élaborer un véritable vin rouge de pinot noir, affaire à suivre…

Crémant d’Alsace : La création de cette appellation en 1976 a donné un nouvel essor à la production de vins effervescents élaborés selon la méthode traditionnelle. Les cépages qui peuvent entrer dans la composition de ce produit de plus en plus apprécié sont le pinot blanc, l’auxerrois, le pinot gris, le pinot noir, et le riesling.