Le rhum

Cette eau-de-vie qu'est le rhum n'arrose pas seulement les babas ; c'est un alcool de qualité à part entière et, selon son origine, son histoire, son élevage et son âge, il a son caractère et du caractère.

Spécialité des Antilles, des Caraïbes et de l'Amérique Latine, le rhum a été reconnu tardivement comme une eau-de vie de qualité.
Originellement, c'est un sous-produit de l’industrie sucrière obtenu par distillation de la mélasse, le résidu du raffinage du sucre, il était de piètre qualité et de ce fait réservé aux esclaves, aux pauvres, aux pirates et aux flibustiers .
Le mot « rum » apparaît au XVIIème siècle dans les îles anglaises et serait un raccourci de « saccharum » (sucre). Depuis, il s’orthographie ainsi en anglais. Les français l'écrivirent longtemps « rome » avant d'opter pour l’orthographe qu'on lui connaît « rhum ». Quant aux hispaniques, ils l'écrivent « ron ».

C'est seulement au XXème siècle avec la vogue des punchs et des cocktails que le rhum trouve sa place dans les salons et les hôtels chics.
Aujourd'hui, sa qualité a été améliorée bien que 90% des rhums sont toujours de fabrication industrielle à base de mélasse. Les 10% restants sont issus de distillation directe du jus de canne à sucre, le vésou, et méritent l'appellation de « rhum agricole ».

On distingue quatre styles différents de rhums

Le style français : Essentiellement produits aux Antilles françaises les rhums se distinguent par leur élégance d'une grande complexité aromatique et par leur nez typique de canne à sucre.

Le style anglais : ce sont des rhums produits sur les îles d'origine anglaise avec un profil épicé et une texture un peu huileuse.

Le style cubain ou latin : ces rhums proviennent des îles d'origine espagnole, rhums légers, moins aromatiques, le plus souvent destinés aux cocktails.

Le style de l'Océan indien : les îles de Madagascar, de la Réunion et Maurice peuvent illustrer ce style avec des rhums souples et très aromatiques.

L'élevage

Après distillation, les rhums sont élevés dans des fûts plusieurs années. Ils y gagnent leur teinte plus ou moins sombre et leurs caractéristiques gustatives.
Autrefois, seuls des fûts de chêne américain ayant contenu du bourbon étaient utilisés, aujourd'hui, les distilleries se procurent des fûts d'origines diverses (porto, xérès, whisky, vin rouge...) afin de doter leurs eaux-de-vie de nuances aromatiques diverses.
Seules les Antilles françaises sont dotées d'une législation stricte. Outre que les eaux-de-vie doivent être agricoles (issu uniquement du vésou), l'âge annoncé sur leur étiquette doit correspondre à des critères bien précis.

L'ambré est élevé au moins 12 mois
Le vieux passe 3 ans minimum dans les fûts
La réserve spéciale doit afficher au moins 4 ans
La grande réserve 6 ans minimum

Seul le rhum blanc ne voit pas de bois mais doit mûrir 8 semaines dans des cuves en inox avant d'être embouteillé. Article rédigé par Mado pour bloc.com